El virus del papiloma humano o papilomavirus es un grupo de más de 100 tipos de virus, 40 de ellos afectan al área genital. En forma general se agrupan en dos grupos. Bajo riesgo y de alto riesgo. El riesgo se refiere a la posibilidad de producir una lesión maligna (cáncer) en el área afectada. Los VPH de bajo riesgo, normalmente se asocian a las lesiones benignas, como las verrugas en forma de “coliflor” o “crestas de gallo”, estas no evolucionan a lesiones precancerosas o cáncer Los VPH de alto riesgo pueden llegar a provocar la alteración de las células generando lesiones precancerosas, que con el tiempo pueden evolucionar y convertirse en un cáncer.
El tipo de cáncer más común causado por los VPH de alto riesgo es el cáncer de cuello uterino (en las mujeres) Los demás tipos de cánceres genitales relacionados con el VPH (de pene, de ano) son menos frecuentes. El VPH se ha vinculado también a algunos cánceres de la boca y la garganta.
